LEDNÍ HOKEJ
AHL
Vedle slavné NHL finišuje také druhá nejkvalitnější hokejová soutěž na americkém kontinentě, i když tedy o poznání méně slavnější. Přitom řada renomovaných žebříčků zařazuje AHL třeba hned za švédskou hokejovou ligu a často se pohybuje na hraně nejlepší pětky hokejových lig na celém světě. Zejména v Evropě se však na její kvalitu kouká skrz prsty, avšak působí tam mnoho velmi kvalitních domácích borců a některé z nich uvidíme s jistotou ve velkém finále v dresu Charlotte Checkers. Před 6 lety právě s tímto celkem zvedl nad hlavu Calder Cup Martin Nečas. A byl to zatím poslední český hokejista, kterému se to podařilo.
AHL u nás chybí větší mediální pozornost. Pokud podepíše nějaká hvězda z domácí extraligy dvoucestnou smlouvu, fanoušci většinou sledují, jestli se dokáže na úvodním kempu uchytit přímo v prvním týmu klubu z NHL, když se to nepovede a hráč odchází na farmu do AHL, upadá v zapomnění. Takový typický příklad je loňský nejlepší extraligový střelec Jakub Rychlovský, jenž se neprodral do sestavy Red Wings a od té doby po něm není u nás vidu ani slechu. Světlou výjimkou je nějaký okrajový rozhovor během sezóny s některým z našich hokejistů, případně pak téma AHL ožívá před nominací na MS.
Právě loni David Špaček ukázal, jaké potenciální skryté poklady v této soutěži máme a letos se před turnajem sezóny stal v očích fandů vysněnou posilou. Ok, nebylo to tak slavné jak loni, ale přesto narozdíl od některých kolegů ukázal připravenost na “NHL hokej” a rovněž se při nedostatku beků z elitní soutěže řadí k hlavním adeptům na hry v Miláně. Ostatně sáhnout po borcích z AHL v souvislosti s touto akcí bude muset zřejmě český realizák hned několikrát.
Za mě velký respekt před českými hráči působící v této nedoceněné lize. A to hned z několika důvodů. Hodně se totiž žehrá na malý počet Čechů v NHL, přitom se zapomíná, že tuhle ligu si mnoho dřívějších opor nároďáku muselo vybojovat přes tuto dost trnitou cestu. Třeba příklad Václava Prospala, který se léta potácel po farmářských týmech než dostal pořadnou šanci ve Philadelphii. Trmácel se mnohdy na dlouhé trasy autobusem, s ohledem na daňovou zátěž bral místo milionů spíše gáži tak akorát na přežití, přitom zápasů odehrajete spoustu a při konkurenci v této lize často dostanete dost nařezáno od místních. Zvlášť dnešní době to není úplně nic lákáveho, když je mnohem pohodlnější při prvním neúspěchu odjet do Evropy, kde při současných rozevřených peněženkách majitelů u nás, ve Švýcarsku, Švédsku či Německu si vydělávate i více peněz za méně muziky. A když se vám po nějaké době zdá sen o NHL nedosažitelný, je dost těžké odolat těmto lákadlům. Všechno souvisí se vším. V minulých dvou desetiletích Češi sbírali vítězství v play-off AHL celkem pravidelně, teď tu zeje v úvodu zmíněná šestiletá mezera.
Nicméně pořád se najdou bojovníci, kteří to po počátečních nezdarech nezabalí a pokouší se prorazit. A takovým zajímavým příkladem a příslibem pro další roky v zámoří je bek Mikoláš Hovorka, který si s Charlotte Checkers ve své první sezóně za mořem střihne hned velké finále. A také nutno říci zaslouženě, neboť Hovorka svými stabilními výkony Charlotte výrazně pomohl. Ke spolehlivé hře dozadu přidal ve třetím semifinále proti Lavalu po pěkných akcích dvě asistence a tím zlomil odpor soupeře, kterého Checkers nečekaně hladce zdolali 4:0 na zápasy.
O Hovorkovi se během této sezóny v českých médiích také mluvilo minimálně, přitom si na farmě připravuje solidní pozici na příští kemp. Na svém prvním na Floridě neuspěl, neměl třeba takové štěstí jako jiný extraligový zástupce bek Balinskis, který se v obraně Panterů již naplno zabydlel. Hovorka odjel do Ameriky po životní sezóně v Motoru, kdy se prokousal až do reprezentace a v předstihu s ním v Budějovicích podepsali vylepšenou smlouvu. Výborné výkony odvedl také v play-off, v nečekaně vyrovnané sérii s Třincem jeho důraz dobře poznal také Martin Růžička, který po jednom ze střetů s tímto skoro dvoumetrovým bekem odešel se zraněným ramenem, velmi dlouho se z toho dával dohromady a určitě mu ještě teď nemůže přijít na jméno.
Tvrdá hra však může pomoci Hovorkovi do prvního týmu Panthers, kde i při nabité soupisce by nějaká šance mohla být. Každopádně je to další zajímavý úkaz, že při vynaloženém úsilí se dají udělat velké věci. Hovorka nikdy nebyl draftován, neprošel ani žádnými repre mládežnickými a juniorskými výběry. Ještě tři roky dozadu se plácal v druholigové Slavii, ale teď ve 23 letech je blízko velké trofeje.
V boji s ním o Calder Cup je také další bývalý zástupce extraligy. Ovšem slovenské národnosti. Jméno Olivera Okuliara v posledních týdnech několikrát proběhlo, především s jeho návratem do Evropy a případnou nominací na MS.
Okuliar narozdíl od českého beka podepsal jen jednoletou smlouvu. Ovšem v jeho případě se pustil trochu do “mission impossible”. Při jeho stylu hry by mu úplně nesedělo hrát někde v čtvrté defenzivní pětce, a že by vytlačil někoho z elitních lajn současné Floridy? To bohužel nedávalo moc nadějí, i když za poslední roky v Hradci dovedl sázet spousty gólů. Díky velmi dobré střelecké produktivitě a skvělému bruslení si jednoznačně šanci v zámoří zasloužil, ovšem teď už je jisté jeho stěhování do Evropy. Místo extraligových klubů se chystá rozvíjet ve Švédsku.
Zajímavá situace pak nastala při MS, kdy na vypadnutí Charlotte trenérský štáb kolem Vlado Országha čekal, aby Okuliara mohl dopsat na soupisku, což nakonec nevyšlo. Letos tak byl do vybrakovaného slovenského nároďáku žádán, přestože loni ho překvapivě hlavní kouč Ramsey těsně před českým šampionátem vyškrtl.
Třetím do československé party je bek Marek Alscher, jehož si Florida vytáhla před třemi lety v první stovce draftu a má v klubu dlouhodobý kontrakt, pamatovat ho můžeme hlavně z posledního juniorského šampionátu.
Na druhého finalistu se ještě čeká v souboji Abbotsford s Texasem, ale bohužel celek z Britské Kolumbie a farma Vancouveru má nad jižanským týmem náskok a chybí mu poslední krok k postupu. Bohužel tedy především z českého pohledu, protože v Texasu už nějakou dobu válí Matěj Blümel. A letos má mimořádnou sezónu.
Blümelovi se totiž povedl zcela ojedinělý úspěch, když se po dlouhých desítkách let stal nejlepším střelcem základní části AHL české národnosti. A za svůj ohromný kus práce v této soutěži si to jednoznačně zasloužil. Blümel totiž patří do té dnes už menší skupiny hokejistů, jež svůj cíl probít se do NHL roky nevzdávají. I když to má co by hráč Dallasu velmi složité. Stars totiž v posledních letech mají výborný mančaft, který také letos došel daleko v play-off NHL. Zvlášť v útoku je jejich soupiska nabitá, dlouho si drželi veterány typu Benna a Seguina. Trefou se pak ukázal přestup střelce Rantanena. Nicméně v létě se možná dočkáme některých změn, veterán Benn zatím nemá podepsáno, o možném trejdu se spekuluje v případě Robertsona.
Jenže smlouva s organizací Stars končí také Blümelovi. V AHL si hlasitě říká o stabilní posun do NHL, který se mu dlouho vyhýbal. Proto bude velmi zajímavé sledovat vývoj kolem jeho osoby po konci play-off. Zahrát si konečně pořádně nejlepší ligu světa bych mu za tu vytrvalost moc přál. Stejně jako finálový boj o Calder Cup, Texas táhne celou vyřazovací část, otočit však stav z 1:3 na zápasy, zvlášť když má teď Abbotsford výhodu domácího prostředí, to se jeví jako hodně těžký oříšek….
Příští rok se dá z českého pohledu čekat několik pohybů směrem do a ven z AHL. Zmíněnému Jakubu Rychlovskému první sezóna moc nevyšla, navíc ji musel ukončit předčasné kvůli zranění a následné operaci. Přesto sympaticky nic nebalí a dodrží dvouletý nováčkovský kontrakt. Naopak v AHL už neuvidíme nějaký pátek stabilní dvojici v Rochesteru. Jiří Kulich si splnil svou úlohu v letošním play-off a už by se na farmu vracet nemusel. Příležitost v prvním týmu Buffala chytil za pačesy a odměnou by mu měla být stabilní důvěra, zvlášť když se nepodaří podepsat Němce Peterku. Naopak jeho kolega útočník Rousek svůj sen o NHL definitivně vzdal a podepsal ve Švédsku.
Tradičně silné zastoupení má česká vlajka na brankářských postech. A podle všeho se chystá zajímavá rošáda. Po vynikajícím extraligovém play-off má do zámoří namířeno brněnský Michal Postava. Zatím se spekuluje o případných zájemcích a smlouvě, pravděpodobně se dá čekat nováčkovský kontrakt, pokud výrazně na kempu nepřekvapí, nějaké zápasy v AHL ho tak neminou. Naopak zabalit to v Americe hodlá jiný talent dřívějších let – Aleš Stezka. A podle některých zdrojů má právě v Brně nahradit Postavu.
Kdo se dočká v následujících měsících vůbec největší sledovanosti, tak bezesporu budou čeští obránci v AHL. A také zda se povede naplno prosadit v NHL konečně Davidu Špačkovi a jeho jmenovci Jiříčkovi. Zlomová sezóna by to mohla být také pro Stanislava Svozila, který si také může říct o případnou nominaci do Milána, i když zatím hrál za juniorské repre výběry.
Pak jsou tu hráči typu Jana Myšáka či Jana Jeníka, jimž končí letos smlouva a do NHL se jim nedaří dlouhodobě prosadit. Prvně zmíněný Myšák považován dříve za velký talent našeho hokeje si prestižní soutěž vůbec nezahrál, přitom kvůli tomu změnil klub. Z Montrealu se stěhoval do Anaheimu, ale i tady válčil jen na farmě. Jan Jeník loni s díky odmítl nabídku Třince a rozhodl se bojovat o místo tentokrát v Ottawě. Ovšem tam stihl jen naskočit do dvou zápasů, drtivou část roku strávil v Belleville. Najdou ještě oba sílu pokračovat v zámoří a také hlavně “kupce” na jejich služby?
Naopak situace mnohem lépe vypadá např. u Gabriela Szturce. Smlouva s Tampou běží a po slušné sezóně v Syracuse se zvětšuje šance na premiéru mezi Blesky. Nejlepší produktivitu z Čechů po Blümelovi měl možná trochu překvapivě navrátilec Martin Frk, jenž i po třicítce prokázal, že mu zámořský hokej svědčí. Po trápení ve Švýcarsku opět začal sázet branky, nicméně dobře věděl, že narozdíl od Adama Klapky je jeho šance na posun do prvního týmu Flames minimální. Každopádně také mu brzy vyprší jednoletý kontrakt, takže uvidíme, kam povedou jeho kroky od nové sezóny.
Leave a Reply