By Václav Prokůpek 
LEDNÍ HOKEJ
ČESKÁ TIPSPORT EXTRALIGA – WINTER HOCKEY GAMES
Na první prosincový víkend se naplánovala na pražskou Letnou skutečně velkolepá hokejová akce Winter Hockey Games. Pod širým nebem se mělo postupně odehrát několik ligových zápasů z různých soutěží. A jako bonus utkání legend s bývalými hvězdami NHL. Jenže pořadatelé se dostávají do problémů a dost pravděpodobně to vypadá, že na Mikuláše budou muset hokejoví fanoušci zajít na jejich oblíbený sport jinam…
Pro mě osobně dost nečekaná zpráva, neboť ještě dva dny zpátky jsem si domlouval převzetí lístků na tuto akci od známého během tohoto týdne. Teď to však zřejmě padne. Už během víkendu se začaly rojit různé zprávy na sockách a fórech, které se později potvrzovaly.
První infem bylo odpískání pondělní tiskovky, kam měl dorazit spolu s domácími legendami i Slovák Marián Gáborík. Ostatně zpráva o jeho náhle změně programu se začala šířit mezi prvními. Průběh pondělního dopoledne dal razítko na to, že se skutečně celá akce dostala do zásadních problémů, protože se stopnul prodej dalších vstupenek. Chybí už tedy jen oficiální prohlášení organizátorů o definitivním konci, nebo se dá ještě hokejový svátek nějak zachránit?
Už včera se hodně spekulovalo o slabém zájmu o jednotlivé zápasy, které by sledovaly jen poloprázdné tribuny, čímž by se těžko pokryly nemalé náklady na celou akci. A vlastně je to také první, co mnoho fandů napadlo. Program nastavený na čtyři dny a celkem pět zápasů. Neukousli si pořadatelé až příliš velký krajíc? Že lupeny na šlágr Sparty s Kometou a zápas legend půjdou na dračku se čekalo, ale nebude haprovat prodej na další matche?
Pravda, zápasy zas nebyly vybrány na první pohled úplně špatně. Třeba ten další extraligový mezi Plzní a Českými Budějovicemi. Pro oba tábory fandů to je do Prahy poměrně blízko a zajímavý zážitek by si mnoho z nich nenechalo ujít. Podobná idea zřejmě provázela i další vybraná utkání s účastí Red Bullu Mnichov nebo Slovanu Bratislava. Ale tady se narazilo. DEL ani slovenská extraliga ani zdaleka takový zvuk u českých fanoušků nemají. A navíc pro ty slovenské a německé je tu také faktor prosincového počasí při venkovním zápase s otevřenými tribunami, kdyby si řada z nich logicky při plánované několikahodinové cestě koupila (nebo ne) lístek až na poslední chvíli podle přesné předpovědi.
Tenhle nápad na mnohonárodnostní Winter Hockey Games se podle prodejů na tyto zápasy evidentně moc neujal. Dost možná měli pořadatelé “velké oči” s ohledem na nebývalý hokejový boom během pražského šampionátu si mysleli, že hlad po jakémkoliv mezinárodním hokeji bude také v zimě. Ostatně celkový program Winter Hockey Games se doplňoval a rozrůstal o poslední utkání právě po konci MS. A zase tehdy to dávalo celkem logiku, protože O2 arena a fanzóna praskala ve švech, i kdyby měli lidé sledovat jen zápasy “údržbářů”. Teď však přichází velké vystřízlivění. Zkrátka tenhle formát je úplně něco jiného a porovnávat to se zájmem o hokej během MS prostě nedá. A s tím úměrně souvisí finanční stránka.
Dá se ještě nějak tato hokejová akce pod širým nebem zachránit? Možná by se nabízelo program zkrátit a odehrát jen třeba zápas Sparty s Kometou a zápas legend během jednoho dne. Jenže podle zákulisních zpráv už jsou i tyhle varianty pasé a odpíská se celý program. S ohledem na již prodané vstupenky by za tyto ceny těžko tyhle dvě utkání pokryly vynaložené finance na jejich odehrání.
Po dvakrát odloženém Winter Hockey Games ve Špindlerově Mlýně v minulých letech tak přichází další zklamání pro mnoho fanoušků tohoto venkovního formátu zápasů. A dost možná se v dohledné době žádného nedočkáme. Sice se mluví o odkladu na příští rok, ale upřímně, věřil by tomu ještě někdo? Pochybuji, že pokud se pořadatelství chopí opět stejná agentura, tak se najde vyšší počet fandů ochotných si dopředu koupit vstupenky než nyní. Navíc kdo ze známých hokejistů se pustí do reklamy na podobný projekt? Letos byli hlavními tvářemi Patrik Eliáš a Jakub Voráček, kteří lákali do Prahy bývalá další velká jména světového hokeje, včetně třeba Erica Lindrose. S účastí už jistě počítalo několik jejích bývalých spoluhráčů z NHL. Po téhle blamáži chuť pouštět se podobných akcí u domácích legend zřejmě silně zeslábne.
Uvidíme, jakou to bude mít celé dohru, nebo jestli se ještě nestane nějaký zázrak. Na nějakou další obdobu Winter Hockey Games si podle mě spíše ještě počkáme. Klíčová bude změna pořádající agentury a taky získání skutečně velkého a silného partnera, který by byl do toho ochoten třeba opakovaně vložit velké peníze, byť by akce s ohledem na řadu proměnných mohla být dost prodělečná. Ostatně návratnost peněz je v českém hokejovém prostředí pro majitelé klubu v drtivé většině případů téměř nulová. Tak se možná někdo z nich podobného projektu ujme…Protože pořád tu poptávka určitě na některé typy zápasů určitě je.